现代建筑物内配备着信息系统和各种电子设备，其过电压耐受能力是很有限的。当雷电侵入波从户外的电源线、信号线和各种金属管线侵入建筑物后，很容易使室内的电子设备损坏、永久性损伤，从而造成一定的经济损失。近些年来，随着建筑智能化趋势的迅猛发展，建筑物内信息系统的防雷保护问题证日益受到关注，并已成为整个建筑物防雷设计的一个重要组成部分。为了防止雷电侵入波过电压对信息系统造成危害，一般是在信息系统的不同传导和耦合途径(如电源线、信号线和各种金属管道的入口处)装设暂态过电压保护设备。这些保护设备对雷电侵入波过电压的抑制机理基本相同，但由于它们是用于保护电子设备的，所以要求它们在动作限压后的残压水平应比避雷器低，且动作的响应速度要比避雷器快。

电涌保护器(SurgeProtectionDevice，SPD)是基于上述要求设计的电子设备雷电防护中不可缺少的一种装置，过去也称为"避雷器"或"过电压保护器"。电涌保护器的作用是把窜人电力线、信号传输线的瞬时过电压限制在设备或系统所能承受的电压范围内，或将强大的雷电流泄流人地，保护被保护的设备或系统不受冲击而损坏。

涌保护器的类型和结构按不同的用途有所不同，但它至少应包含一个非线性电压限制元件。用于电涌保护器的基本元器件有：放电间隙、充气放电管、压敏电阻、抑制二极管和扼流线圈等。

电涌保护器按其工作原理可分为电压开关型电涌保护器(voltageswitchingtypeSPD)、电压限制型电涌保护器(voltagelimitingtypeSPD)、复合型电涌保护器(combinationSPD)。开关型电涌保护器是指在没有电涌过电压时具有高阻抗，有浪涌电压时能立即转变成低阻抗的SPD。电压开关型电涌保护器常用的元件有放电间隙、气体放电管和晶闸管等开关元件。这类电涌保护器有时也称作“短路型SPD”。电压限制型电涌保护器是指在没有电涌电压时具有高阻抗，但是随着浪涌电流和电压的上升，其阻抗将持续地减小的电涌保护器。常用的非线性元件是压敏电阻和瞬态电压抑制二极管。这类SPD有时也称作"钳位型电涌保护器"。复合型电涌保护器是由电压开关型元件和电压限制型元件组成，其放电特性表现有电压开关型和电压限制型两者的特点。

电涌保护器的电路根据不同需要，有不同的形式，其基本元器件就是电间隙、充气放电管、压敏电阻、抑制二极管和扼流线圈等。，一个技术精通的防雷产品研究工作者，可设计出五花八门的电路，好似一盒积木可搭出不同的结构图案。研制出既有效又性能价格比好的产品，是防雷工作者的重任。