“圈椅”之名是因圆靠背其状如圈而得来。宋人称之为“栲栳样”。明《三才图会》则称之曰‘圆椅’。‘栲栳’就是用柳条和竹编成的大箩筐。圈椅古名栲栳样乃因其形似而得名。它的后背和扶手一顺而下，不像官帽似的有梯级式高低之分，所以坐在上面不仅肘部有所倚托，腋下一段臂膀也得到支承。

圈椅，由交椅发展而来。交椅的椅圈后背与扶手一顺而下，就坐时，肘部、臂膀一并得到支撑，很舒适，颇受人们喜爱。后来逐渐发展为专门在室内使用的圈椅。它和交椅所不同的是不用交叉腿，而采用四足，以木板作面，和平常椅子的底盘无大区别。只是椅面以上部分还保留着交椅的形态。这种椅子大多成对陈设，单独摆放的不多。圈椅的椅圈因是弧形，所以用圆材较为协调。圈椅大多采用光素手法，只在背板正中浮雕一组简单的纹饰，但都很浅。背板都做成“S”形曲线，是根据人体脊椎骨的曲线制成的，为明式家具科学性的一个典型例证。

圈椅是明代家具中最为经典的制作。明代圈椅，造型古朴典雅，线条简洁流畅，制作技艺达到了炉火纯青的境地，“天圆地方”是中国人文化中典型的宇宙观，不但建筑受其影响，也融入到了家具的设计之中。圈椅是方与圆相结合的造型，上圆下方，以圆为主旋律，圆是和谐，圆象征幸福；方始稳健，宁静致远，圈椅完美的体现了这一理念。

明式圈椅巧妙的应用了工艺美术的设计原理，从选材、功能、工艺到装饰等方面真正达到了实用性与艺术性的高度统一。结合工艺美术的审美角度，本文将明式圈椅的美学特征概括为以下几点：

一、意匠美

明式圈椅古朴典雅、简洁流畅、色泽优美，可以说是“清水出芙蓉，天然去雕饰”。

二、材料美

明式圈椅大都选用优质的木材，一般不涂刷油漆，充分利用木材本身的纹理与色泽，显示自然的材料美，符合中国人“师法自然”的审美情调。

三、结构美

明式圈椅采用的是榫卯结构，榫卯与木料接合，坚固而美观，不同的部位用不同形式的榫，既符合功能要求，又便于拆卸。

四、造型美

明式椅类的靠背板从侧面来看都是呈“S”形，圈椅也不例外，这种形状的曲线在中国的审美体系中占有极其重要的地位。张法教授认为，有关这种曲线的渊源最早可追溯到《周易》后天八卦图中的一段话:“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，数往者顺，只来者逆。其运行向乾一、兑二、离三、震四，然后转回，巽五、坎六、艮七、坤八，形成一个“S”曲线。”(张法，2004)这段史料不仅仅是对“S”形曲线的阐述，也是中国太极图产生的理论源头。所以在明式圈椅中，这种“S”形曲线的凹凸走势不仅符合人体工学的要求，而且体现了太极图中所蕴含的阴柔之美，亦有吉祥的寓意。

五、装饰美

明式圈椅的装饰少但精致，尽量避免繁缛的雕刻，以突出木材的本色。值得强调的是蜡饰在明式圈椅中的使用是十分重要的，蜡饰家具表面光镜，更能凸显木材的质地与纹理。比如使用蜡饰的黄花梨木圈椅，视觉上会产生琥珀般透明的效果。

明式圈椅主要的造型构件有枨子、搭脑、牙子、腿子和线脚。枨子最早出现的时候只是一种单纯的结构部件，用来加固椅腿之间的稳定性，到了明代这种构件得到了进一步的美化，成为明式家具重要的造型部分。搭脑是椅子上端的横梁，因坐时后仰脑袋搭于其上而得名。其基本形式有圆形、扁形、方形，这三种形状又衍生出许多种变化。牙子多运用于椅子的竖档与横档的交角处。牙子包括牙条和牙头，横向较长的称为牙条，角上的短小花牙称为牙头。这一构件不仅是圈椅极好的装饰，也是其坚固耐久的结构部件。明式圈椅腿子造型的变化十分丰富，主要有直腿、外翻马蹄腿和内翻马蹄腿三种基本形式，其它略有变化的腿形也主要由这三中基本形式变化而来。线脚主要用在圈椅的“边抹”（即大边和抹头）上和腿足上，线脚是造型中的细节部位，对圈椅的装饰有特殊意义，线脚的变化也是十分丰富的。