植物名片

中文名:仙人掌

别称:仙巴掌、霸王树、火焰、火掌、牛舌头

所属科目:仙人掌科、仙人掌属

分布区域:南美、非洲、中国、东南亚等地

生长在干旱环境里的仙人掌有一种特殊的本领。在干旱季节，它可以不吃不喝，把体内的养料与水分的消耗降到最低程度。当雨季来临时，它的根系立刻活跃起来，大量吸收水分，使植株迅速生长并很快地开花结果。

仙人掌表面有层蜡质 ，叶子进化成针状，缩小了表面积，从而减少了水分蒸腾。仙人掌的树干充当水库，根据其蓄水的多少可以进行膨胀和收缩，而上面的叶绿素代替了叶片进行光合作用 。皮上的蜡质保护层可以保存湿气，减少水分流失。尖尖的刺可以防止口渴的动物把它当成免费饮料。仙人掌的根都很浅，只扎在地下一点点，但根系分布却能扩展到它周围一两米的区域，以便尽可能地多吸水。当下雨时，仙人掌会生出更多的根。当干旱时，它的根会枯萎、脱落，以保存水分。仙人掌以它那奇妙的结构、惊人的耐旱能力和顽强的生命力 而深受人们的赏识。

种类繁多

仙人掌科植物是个大家族，它的成员至少有2000种。墨西哥分布的种类最多 ，素有“仙人掌王国”之称。在这里，仙人掌被誉为“仙桃”。

求生本领

原始的仙人掌类植物其实是有叶的。它们原来分布在不太干旱的地区，外形和普通的植物并没有多大的区别。但由于气候的变化，原来湿润的地区变得越来越干旱，它们为了适应环境以求生存而不得不改变了形态。

观赏价值

别看仙人掌长得奇形怪状，还有锐利的尖刺，令人望而生畏，但它们开出的花朵却分外娇艳，花色也丰富多彩。如长鞭状的“月夜皇后”可以开出的白色大型花朵，直径可达50-60厘米，而形状、颜色各不相同的刺丛与绒毛也受到许多观赏者的喜爱。

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