明式小体积箱类家具中设计尤其巧妙的要数官皮箱。它形体不大，但结构复杂，是从宋代镜箱演变而来的一种体量较小制作较精美的小型庋具。今天所指的官皮箱并非官用，亦不是皮制，乃是指一种体型稍大的梳妆箱，一般由箱体、箱盖和箱座组成，箱体前有两扇门，内设抽屉若干，箱盖和箱体有扣合，门前有面叶拍子，两侧安提手，上有空盖的木制箱具。

根据考证，古代几乎每家每户都拥有官皮箱，官皮箱应为日常用物，而且从不少官皮箱内藏铜镜镜支来看，官皮箱主要是妇女所使用的梳妆奁笼，可以说官皮箱也是清末支镜箱的前身。又据大部分官皮箱都的拍子、锁鼻，有些还有夹层、暗室来看，官皮箱还具有一定保藏贵重物品的功用。

那么，官皮箱的名称到底从何而来？与“官”、“皮”又有何关联？根据考证，官皮箱真正诞生在明代，的确是官家用品，也是牛皮所做，主要用来盛装贵重物品、官方文件或者是文房用具。由于其携带方便，常用于官员巡视出游之用，故匠师俗称“官皮箱”。

到了清代，明朝的仪制基本都被废除，官皮箱也走出了官家。但它的实用性与观赏性随即得到了民间的喜爱和肯定，且大都是用作梳妆盒，里边放些女士用的化妆品、小饰品、小物件等，有的还设有镜子，成了纯粹的化妆箱。

官皮箱有大有小，大的有尺半高，小的有拳头大小，常见的长20-30厘米、宽15-20厘米、高2--30厘米，顶上有盖（有平顶的，也有顶部呈梯形的“窝头顶”），正面有锁具，两侧有提环，多为铜质。揭开箱盖，盖下约有几厘米深的平台，可置放镜支等物。

再下正面对开两门，门内安细小抽屉数个，可藏梳篦、胭脂、首饰等用品，后墙安合页，两侧及柜门上沿做出子口，关上柜门，箱盖放下时可以和门上和子口扣合即可将四面板墙全部固定起来，使门不能打开。假若要开箱的话，就必须先打开金属具，后掀起顶盖，再打开两门才能取出抽屉，这是官皮箱的特点。如果在关闭对开门时，没有揭起上盖，容易将对门近合页处和上盖正面两角磕坏。

官皮箱是明清时期比较流行的家居实用器物，一般用于盛装贵重物品或文房用具，可放置文件、账册、契约或珍贵细软物品，又由于其携带方便，常用于官员巡视出游之用，故北京匠师俗称“官皮箱”。还有的在箱盖里面装上镜子，即为“梳妆匣”或“梳妆箱”，有的用于存贮文具，则为“文具箱”，可以说官皮箱是男女老少皆宜的一个家具品种。

明清官皮箱做工多精巧考究，为了美观，一般在里面抽屉面上是看不到明榫的，箱子上的铜件制作精巧，整个箱子看上去精美绝伦。官皮箱的造型和装饰随着其主人的经济地位的审美趣味的不同而有着相当大的区别，如大漆满饰立粉彩绘的华丽雍容，饰以镶嵌或满雕花纹的玲珑可爱，也有不加雕琢的。

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